Jeg indså, hvor MEGET der er derude.

Hej med jer! Mit navn er Lina, jeg er fra Østrig, og jeg var på udveksling i Gonzales, Louisiana, i USA i 5 måneder i første halvdel af 2023!

Hvad fik dig til at vælge USA til din udveksling?

Jeg ville gerne til et engelsktalende land, fordi jeg altid har ELSKET sproget. Og for mig stod det stort set mellem Storbritannien og USA - jeg kan ikke rigtig huske, hvorfor jeg dengang ikke overvejede Australien og New Zealand, som jeg nu også synes er fantastiske destinationer (som ville få mig til at tage på udveksling igen, hvis jeg kunne, haha!). Men alligevel - min destination, som jeg endte med at vælge, var perfekt.

Nogle flere fordele ved USA (ja, jeg skrev faktisk en pro/con-liste): velkomstlejren i New York, visse helligdage, der bare er ikoniske i USA, og holdånden på skolerne <3 Og af en eller anden grund tænkte jeg på det som "spændende" at tage så langt væk - hvilket viste sig at være skræmmende og derefter så fedt :D Jeg endte med at bo i Louisiana, i det sydlige USA i 5 måneder <3

Hvordan var det at bo hos en værtsfamilie?

Utroligt fantastisk. Jeg havde tre værtssøskende - to af dem boede hjemme: Min værtssøster Reagann (13) og min lille værtsbror George (6). Så var der mine værtsforældre, som var så søde mennesker, og så var jeg så heldig, at bedsteforældrene boede lige ved siden af os! De føles nu som et tredje par bedsteforældre, og når jeg følte, at jeg havde brug for nogen at tale med, kunne jeg bare gå over verandaen og sidde og tale med dem <3 De havde også fire hunde i alt (to mops, en chihuahua og en slags wienerhund), hvilket gjorde det meget sjovt at bo der. Katten Oreo var den, der holdt mig rolig, haha!

Jeg var så heldig med min familie, og de tog mig til sig fra dag 1, som om jeg altid havde været der. Jeg blev inviteret til at gøre alle de simple ting sammen med dem, som gjorde deres liv så specielt, og de viste mig rundt og tog mig ofte med til nye steder. Det var så fantastisk, fordi min by kun var omkring en time væk fra New Orleans, og selvom den by kan være ret farlig på visse tidspunkter, fik jeg set en masse fantastiske steder der takket være min familie! Et udvekslingsophold er naturligvis ikke en ferie, så jeg prøvede også at hjælpe til, hvor jeg kunne, ved at vaske op, rydde op i huset, holde mit værelse rent, se efter min værtsbror og vaske mit eget tøj. Man er nødt til at se det på den måde: At tage til et andet land som udvekslingsstudent er stadig et almindeligt liv, så enhver mulighed, du får, er så speciel, fordi din familie gør det ud over deres liv! Husk altid at være taknemmelig og vis det til dem <3

Hvad var den største udfordring for dig? Hvordan overvandt du den?

Der er to af dem: For det første faktisk at ankomme til mit værtsland. Jeg var så spændt på endelig at komme i gang med mit eventyr, at jeg ikke havde tænkt så meget over resten, den skræmmende del. Så på flyet til udlandet ramte det mig virkelig, og den første aften på mit nye værelse, hvor min familie i Østrig stadig sov på grund af tidsforskellen, følte jeg mig virkelig alene. Og det er så normalt!!! Men jeg havde ikke set det komme. Så du er nødt til at give dig selv tid <3 Tag det roligt, lad være med at skynde på dig selv, og lad dig langsomt tilpasse dig dit nye liv - opdag, hvad der vil være en del af dette liv i den periode, trin for trin. Og bare hæng ud med din værtsfamilie så meget som muligt i stedet for at blive på dit værelse - for det vil få dig ud af din komfortzone, og du vil føle dig hjemme, før du ved af det!

Den anden ting var, at det nogle gange virkelig slog mig, hvordan folk håndterede situationer forskelligt. Ikke på den måde, jeg er vokset op med, ikke på mine forældres måde osv... Og det tog jeg mig selv i at blive irriteret over nogle gange, hvilket var underligt, men rimeligt, hvis man tænker over det!

Det er et sted på den anden side af VERDEN - selvfølgelig er tingene anderledes. Men på dette sted er det op til dig at være okay med det. Du kom til landet som udlænding, så det er dit ansvar at lære om det. Selvfølgelig kan du fortælle folk i dit værtsland om din måde at være på, og måske vil det være til det bedre, og de vil ændre noget, men forvent det ikke! Dit værtslands måde er ikke "underlig", det er dig, der ikke kender til disse ting :)

Hvad er dit yndlingsminde?

Wow... det er en svær en. Der har været så mange øjeblikke, hvor jeg bare tænkte "hvordan kan det her overhovedet ske?" :) Jeg tror dog, at mit allerbedste minde var vores weekendtur til Mississippi og Alabama - vi så et flyshow i Mississippi og kørte derefter videre til Alabama og oplevede solnedgangen på stranden - det var vidunderligt. Jeg elsker havet så meget. Det sted, hvor vi boede, var en lille campingplads, hvor vi sov i minihytter, og vores lå lige ud til en bugt, og da jeg stod op om morgenen for at se solopgangen, så jeg delfiner! Det var magisk, virkelig!

Og et andet minde, som jeg elsker, var et show, jeg var til med en af mine bedste venner, Reese - et danse- og sangshow, som var utroligt! Det føltes helt vildt...

Men også alle de små ting <3 at lave kaffe og bagels med min værtsbror om morgenen, før busserne hentede os, fransktimer med min yndlingslærer, alle de solopgange, jeg kunne se fra vores hus, de sjove middage sammen ... så mange smukke minder, der vil forblive for evigt. Jeg kan fortælle dig én ting: Din udveksling vil gå hurtigere, end du kan forestille dig. Hvert øjeblik tæller - de mindste og de største, og de er alle så specielle. Så vær der for det hele, glem aldrig, hvor velsignet du er for at gøre dette, og hold smilet på, for at være udvekslingsstudent er sådan en utrolig, unik mulighed!!! <3

Har du et godt råd til kommende udvekslingsstuderende?

Sammenlign IKKE dig selv med andre udvekslingsstuderende!!! Det er virkelig det værste, du kan gøre - for du kan ende med at overse de særlige ting ved dit udvekslingsophold. Lad os være ærlige - de fleste af os har den der lille drøm om et Californien-fancy-et-eller-andet-sted-ved-stranden-sted. Men der er SÅ mange andre stater, der er SÅ cool og SÅ interessante!!! Ikke bare stater i USA - lande over hele verden! Så før du begynder at sammenligne din udvekslingsoplevelse med andres - så kig på din og se det unikke i den. Der er en grund til, at du er blevet placeret der, for det var meningen, at du skulle ende der! Og de sociale medier viser bare alle de gode sider, glem aldrig det. Jeg ved, at det er meget svært ikke at sammenligne, fordi jeg stort set havde tankerne i baghovedet hele tiden, men vi kan alle prøve at arbejde os ud af det!

Og en anden ting: det kan være virkelig svært for os studerende, fordi vi har denne følelse af "okay - vi har 5 måneder/10 måneder, lad os gøre ALT, hvad vi kan!" Og det er helt normalt! Men vi er også nødt til at indse, at vores værtsfamilier er normale familier som vores i hjemlandet - familier med masser af ansvar, familier, der siger nej nogle gange. Ikke familier med superkræfter (selvom jeg nogle gange virkelig har haft følelsen af, at min værtsmor er en superkvinde, hahaha!) En udveksling er livet med alle dets dele, og vi får lov til at være en del af det. Så vær taknemmelig for hver eneste ting, din værtsfamilie gør for dig - husk at være taknemmelig og giv tilbage til dem på enhver mulig måde! :)

Og en anden ting: Prøv nye ting! Du er på et fantastisk nyt sted, hvor tingene er anderledes end i dit hjemland - prøv nye ting! Jeg spillede tennis for min skole, som jeg ALDRIG havde spillet for, og det viste sig at være den bedste idé nogensinde! Jeg arbejdede frivilligt på et dyreinternat et par gange, og jeg savner hver eneste dag, det var sådan en stor oplevelse! Og jeg tog teater i skolen - noget, jeg aldrig selv havde tænkt på, men så elskede jeg det! Vær aldrig bange for at begynde på nye ting! Jeg mistede faktisk nogle hobbyer, som jeg havde før, og fandt ud af så mange flere fede ting, som jeg elsker at lave nu <3

Vil du anbefale at tage på udveksling?

Ja, men du skal være sikker på det - eller i det mindste tro på dig selv, at du kan gøre det. Og den eneste person, der har brug for at vide det, er DIG! Lad dig ikke presse af andre til noget, du ikke har det godt med, men lad heller ikke andre begrænse dig! Du er nødt til selv at bestemme. Føler jeg mig klar nok til at gøre det her? Det er det vigtigste spørgsmål.

Den nederste linje er: Ja ja ja, tusind gange ja!!! Hvis du har mulighed for at tage på udveksling - så tag den! Du får aldrig chancen igen - gymnasietiden går hurtigt, og dette er din chance for at gøre noget, der vil hjælpe dig så meget med at vokse som person, noget du vil huske resten af dit liv!

Hvorfor valgte du STS?

Jeg fandt STS ved at lede efter organisationer, der teknisk set laver udvekslingsophold. Jeg valgte det simpelthen, fordi det så så venligt ud, så åbent! Alle destinationerne havde deres egne individuelle, smukke beskrivelser, og da jeg stillede mine første spørgsmål, fik jeg hjælp og støtte så hurtigt og nemt, at jeg bare blev forelsket i det hele, ærligt talt. Jeg følte, at jeg var i gode hænder, og nu, hvor jeg har gennemført min udveksling, kan jeg kun sige, at jeg havde den rigtige fornemmelse! Fra det øjeblik jeg besluttede mig for at gøre det, til jeg kom hjem, og selv flere uger efter, var STS der altid, og jeg kunne stole på noget, nogen - altid. Hvis du læser dette, og du er usikker: ingen grund til at lede videre - du har fundet dit sted :)

Hvordan tror du, at din udveksling vil påvirke din fremtid?

Det er fantastisk. Der er så mange aspekter af min udveksling, der har ændret mit syn på livet. Jeg ved med sikkerhed, at det fra nu af altid vil hjælpe mig med at være uafhængig og træffe beslutninger på egen hånd, at jeg kan klare tingene selv, hvis bare jeg tror på det. Men derudover fik det mig til at indse, at livet har så meget i vente for én: Da jeg har boet i det samme land hele mit liv, har jeg altid tænkt "vi får se, hvad det bliver til...", men nu, hvor jeg har været så langt væk hjemmefra og er kommet tilbage, har jeg indset, hvor MEGET der er derude!!! Så mange muligheder, chancer, nye mennesker at møde, ting at udforske...

Jeg ville aldrig nøjes med én ting i mit liv, og jeg vidste ikke, om jeg faktisk kunne gøre det, men min udveksling fik mig til at se, at jeg kan gøre alt, hvad jeg drømmer om - hvis jeg bare bliver ved med at tro på mig selv og fortsætte. Og jeg tror også, at uanset hvor jeg ender med at være i mit liv, vil jeg altid huske de små lektioner fra min udveksling - at give folk en chance, fordi du ikke kender hele deres historie, at være åben, fordi du aldrig kan dømme noget efter dit første indtryk ... det er i alle disse ting, der fra nu af altid vil påvirke mine beslutninger, og jeg er for evigt taknemmelig for, at jeg tog skridtet og gjorde min udveksling, fordi det ALTID vil være en del af mig nu <3 Jeg kunne ikke være mere taknemmelig!

Med masser af kærlighed, Lina :D