Esila var på udvekslingsår i USA

Mit udvekslingsår i USA - en rejse, jeg aldrig glemmer

Jeg nærmer mig afslutningen på mit udvekslingsår i USA, og når jeg ser tilbage, kan jeg helt ærligt sige, at det har været en af de mest livsforandrende oplevelser, jeg nogensinde har haft. Når jeg vender tilbage til Tyskland, vil jeg have tilbragt ti måneder her (præcis 300 dage!), og hver måned har budt på noget nyt: udfordringer, udvikling, latter og uforglemmelige minder.

Beslutningen om at tage et udvekslingsår

Jeg havde lært engelsk i skolen i et tag, men min virkelige interesse begyndte i sjette klasse. To år senere begyndte jeg at drømme om at tage et udvekslingsår og nævnte det for min familie, da jeg kun var 14 år. Mine forældre var i første omgang helt imod ideen, fordi de var bekymrede for, at jeg skulle være så langt væk fra hjemmet, især i USA.

Men jeg gav ikke op. Med støtte fra mine fantastiske lærere, der virkelig troede på mig, fortsatte jeg med at presse på ved at arrangere møder og føre mange samtaler. Til sidst gav mine forældre efter. Den oplevelse alene lærte mig vigtigheden af beslutsomhed og hvor værdifuldt det er at have mennesker, der støtter dine drømme.

Hvorfor STS?

Da det blev tid til at vælge en organisation, valgte jeg STS, fordi en ven havde anbefalet dem. Kort efter opdagede jeg også Instagram-kontoen, hvor jeg kunne stille spørgsmål til nuværende udvekslingsstuderende og høre om deres virkelige oplevelser. Jeg er så glad for, at jeg valgte STS, for lige fra starten var de støttende, organiserede og altid hjælpsomme, uanset om vi mødtes online eller ansigt til ansigt. Alt det gjorde mig selvsikker og forberedt på det forestående eventyr.

Et af årets bedste øjeblikke var, da jeg fik chancen for at overtage STS' Instagram-konto og besvare spørgsmål fra andre studerende, der overvejede at rejse til udlandet. Bare et par måneder tidligere havde jeg selv stillet de samme spørgsmål, så det føltes specielt at være kommet hele vejen rundt. Det var en sjov og meningsfuld måde at give noget tilbage og dele min rejse.

Religiøse forskelle

Da min ansøgningsproces blev mere seriøs, begyndte jeg at tænke mere over, hvad det egentlig ville betyde at bo i USA i et år. Som muslim var jeg nervøs. Jeg vidste, at de fleste værtsfamilier fra USA er kristne, og jeg havde ikke set mange eksempler på muslimske udvekslingsstuderende eller værtsfamilier. Jeg var klar over, at der kunne være kulturelle og religiøse forskelle, og jeg var bekymret for de udfordringer, det kunne medføre. Men i det øjeblik jeg mødte min værtsfamilie, forsvandt al den frygt.

Værtsfamilie

At bo hos en værtsfamilie var en helt ny oplevelse for mig, og jeg føler mig utrolig heldig. Fra starten af tog min værtsfamilie, søskende og endda bedsteforældre imod mig som en del af familien. Det var første gang, nogen af os havde været på udveksling, så vi lærte sammen, men de fik mig altid til at føle mig godt tilpas og inkluderet.

Højtider

Sammen med dem fik jeg fejret min første Halloween, Thanksgiving, jul og påske. Alle disse oplevelser var så sjove og hjalp mig med at føle mig forbundet med den amerikanske kultur. I modsætning til mange udvekslingsstuderende, der føler sig særligt hjemve omkring jul, nød jeg simpelthen oplevelsen. Ramadan var en anden udfordring. Det var første gang, jeg skulle faste helt alene, hvilket kunne have været ensomt. Men min værtsfamilie viste utrolig støtte ved altid at sørge for, at jeg havde det, jeg havde brug for, og give mig søde gaver. De prøvede endda at faste sammen med mig!

Den slags omtanke betød så meget og lærte mig, at jeg så på mit udvekslingsår i et forkert lys. Den uafhængighed, jeg havde forventet, betød ikke at gøre alting alene, men i stedet at vide, hvornår man skulle bede om hjælp og være taknemmelig for de mennesker, der er der for en.

Selvfølgelig var de kulturelle forskelle mærkbare – fra mad til helligdage til måden, folk kommunikerer på. Men det gjorde oplevelsen spændende. Jeg fik lov til at nyde amerikanske high school-arrangementer og udforske nye steder med min værtsfamilie, hvilket gjorde hver tur til et særligt minde.

Var det altid let? Nej. Men udfordringer som at være langt væk fra min familie, faste alene og få nære venner lærte mig så meget. Jeg er blevet mere uafhængig, selvsikker og åben. Jeg ved, at denne oplevelse vil forme min fremtid på måder, jeg stadig er ved at opdage.

Skolen

Skolen i USA var meget forskellig fra det, jeg var vant til i Tyskland. Hjemme kan skolen føles ret kedelig. Vi har 14 obligatoriske fag, næsten ingen fleksibilitet og følger et strengt ugeskema. Men her tager eleverne normalt seks fag, hvoraf mange er sjove valgfag.

Min første dag føltes som at træde ind i en Hollywood-filmkulisse: dekorerede skabe, amerikanske flag overalt, drenge, der spillede fodbold, og forsamlinger fyldt med spil og skoleånd. Jeg elskede, hvor involverede alle var i skolelivet gennem sport, klubber og arrangementer, og jeg sørgede for at deltage så meget som muligt.

Jeg begyndte endda at gå under navnet Eliza! Hun er som mit amerikanske alter ego – mere selvsikker, modig og ikke bange for at tage udfordringer op. At tage dette nye navn føltes som at træde ind i en modigere version af mig selv, der står op for sig selv, siger sin mening og omfavner uafhængighed på en måde, jeg ikke havde gjort før.

At få venner

At få venner var en interessant rejse. Jeg er meget udadvendt og havde fordelen af et C1-niveau i engelsk, da jeg ankom, hvilket gjorde det lettere at tale med folk. Faktisk var de fleste af mine lærere ikke engang klar over, at jeg var udvekslingsstudent, før langt inde i semestret. Mens det var naturligt for mig at tale med folk, tog det længere tid at opbygge nære venskaber uden for skolen.

Ved at melde mig ind i gymnastikholdet kunne jeg opbygge nære venskaber, som gav mig en følelse af tilhørsforhold ved at introducere mig for mennesker, jeg virkelig kunne relatere til.

Råd

Til alle, der overvejer at deltage i et udvekslingsprogram i gymnasiet: Gør det. Det vil ikke være perfekt, og det vil udfordre dig på måder, du ikke kan forudse. Men det vil åbne dit hjerte, dit sind og din verden. Mit råd er at være tålmodig, være åben og ikke være bange for at kaste dig ud i det. Du vil blive overrasket over, hvad du er i stand til!

Find ud af mere!

• Læs flere elevhistorier fra USA
• Læs mere om high school-udveksling i USA
• Se alle vores destinationer for high school-udveksling